Prendre refuge est un processus actif par lequel, sur la base d'une décision mûrement réfléchie, nous orientons notre vie dans une direction positive. Les balises sur ce chemin de la libération sont les Trois Précieux Joyaux que sont le Bouddha, le Dharma et la Sangha. Ils sont précieux car ils sont très rares et de grande valeur. 

Prendre refuge, c'est croire de tout cœur que les Trois Joyaux vont vous inspirer et conduire votre vie dans une direction constructive et positive. Prendre refuge peut également être considéré comme ‘devenir bouddhiste’. Aujourd'hui, cela se fait auprès d’un maître spirituel et lors d’un court rituel. Un nom bouddhiste vous est alors donné et vous prononcez des vœux.