Het nemen van toevlucht is een actief proces waarbij we op grond van een weloverwogen besluit ons leven in een positieve richting ombuigen. De bakens op deze bevrijdingsweg zijn de Drie Kostbare Juwelen : de Boeddha, de Dharma en de Sangha. Ze zijn kostbaar omdat zij zeer zeldzaam en waardevol zijn. 

Toevlucht nemen betekent dat je met heel je hart vertrouwt dat de Drie Juwelen je inspireren en je leven in een opbouwende en positieve richting leiden. Het nemen van toevlucht kan ook gezien worden als 'boeddhist worden'. Vandaag gebeurt dit met een kort ritueel bij een spirituele leraar. Daarbij krijg je meestal een boeddhistische naam, en neem je ook enkele geloftes.